此成语出自《南史o江淹传》。
成语原指江淹少有文名，晚年诗文无佳句。比喻才情减退。
江淹，字文通，南朝济阳考城人，南北朝时著名的文学家。他曾连续在南朝的宋、齐、梁三代做过官。在梁，曾任“金紫光禄大夫”，并被封为“醴陵侯”，因此，他的诗文集称《醴陵侯集》。
江淹年轻的时候，家里很穷，由于刻苦自学，写出了很精彩的诗和文章，并且以此出名。可是到了晚年，才思却大大减退，文章平淡，诗也没有什么佳句。当时，人们都说“江郎才尽”了。
“江郎”为什么“才尽”了呢？原因多半是因为做了大官和享有盛名以后，生活优游，自满自足，不再刻苦努力，所以就退步了。然而当时却有一个神话似的传说，说：江淹有一天晚上梦见一个人，自称是郭璞（晋代一位著名的文学家），他对江淹说道：“我有一枝笔，留在你处已经多年，请归还给我吧！”江淹向怀中一摸，果然有一枝五色彩笔，就还给了那人。从此，江淹就写不出精彩的文句了。这个传说，虽然被记载在《南史o江淹传》中，但是，可以肯定完全是无稽之谈。不过，“江郎才尽”倒成了一句成语，它比喻：本来很有文才的作家，后来却写不出什么好的作品了。或作“才尽江郎”。也有把“江郎失笔”或“失笔江郎”用作成语的。
（来源：《开封地方文化全书》）
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