中国报纸始于西汉初期的《邸报》(宋代又称《朝报》)，这份官办的报纸一直延续到清朝灭亡，其名称虽有变化，但内容基本没变，不外乎是朝政大事、号令、赏罚、书诏、章表等等。北宋初年，一份与今日报纸十分相似、非官办的《小报》在北宋都城东京（开封）诞生。
北宋开国之后，为了传递中央与地方之间的往来公文，宋廷在东京专门为各州设置了一个名为“进奏院”的官署，由各州将吏担任“进奏官”。由于这些各州来的进奏官都不愿长期住在京城，而且公文传递也经常发生延误和泄密，宋太宗太平兴国七年（982年），宋廷又设置了“都进奏院”，负责将皇帝的诏令，三省、枢密院的命令及有关各部门的文件下达给各州，摘录各州事由报告门下省，同时投递各州文书给各有关部门。但此举不仅没有杜绝泄密，反而促进了各州进奏官之间公开与私下的联络，泄密范围更广。一些进奏官为了尽快将各方消息和秘闻传至本州，便同有关京官和“书肆”联手创办了仿《邸报》形式的《小报》,《海陵集》有文曰：“以小纸书之，飞报远近，谓之小报。”专门记述宋代朝野故事的《朝野类要》记载：“其有所内探、省探、衙探之类，皆私衷小报，率有漏泄之禁，故隐而号之曰新闻。” 《小报》被称为“新闻”，而《小报》与“新闻”在北宋东京城历史性的结合，具有非同寻常的意义，真正意义上的报纸实际上诞生于开封。
《小报》刊登的内容都是人们欲知而未知的“独家新闻”，其存在和受欢迎是很自然的。例如北方金人侵宋时，部分官兵和北方人民一道奋起反抗，但朝廷内妥协投降派占上风，《朝报》（即《邸报》）对此噤若寒蝉，只字不堤，《小报》却详细报道，引起了强烈反响。《小报》在诞生开封之后，由北宋传至南宋，历代统治者屡禁屡出，直到清代仍不绝于世，可见其魅力及作用之大。（作者：杨庆化）
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