从北宋太宗太平兴国元年（976年）开始，宋太宗调动了3.5万人，用了两年时间，在开封城西增凿、修筑了“金明池”，用以操练水军。因太平日久，池又与琼林苑相连，才逐渐地长时期地成为皇家游乐的重要园林。
金明池的水上运动是供皇帝、百官和万民娱乐的。《宋史》中有“掷银瓯于波间，令人泅渡取之，以先取者为胜”的记载，这无疑是游泳比赛。《东京梦华录》记载，金明池“开池”时，有“筋斗掷身入水”的“水秋千”，即如今之跳水表演。
还有龙舟表演与竞赛更是引人入胜：以小龙船为主，合虎头船、飞鱼船、鳅鱼船共34只，虎头船先以绳索引出大龙船，大龙船众浆“宛若飞腾”，小龙船在前“团转翔舞”，至水殿前，小龙船“各鸣锣鼓出阵”，表演“旋罗”、“海眼”、“交头”等集体造型，然后诸船皆“对水殿排成行列”，“挂以锦彩银碗”的“标竿”，“插在近殿水中”，“又见旗招之，则两行舟鸣鼓并进，捷者得标，则山呼拜舞。并虎头船之类，各三次争标而止”。宋画《金明池争标图》，生动地描绘了小龙船、虎头船争标的盛况。
直到清末1887年，广州沙面才筑起一个长25米、宽15米的游泳池，竟被认为是中国最早的游泳池，比起千年之前“周围约9里30步”的金明池来说，实在微不足道。中国现代最大的水上运动场--长2250米、宽150米的上海淀山湖水上运动场，也比金明池小得多。
中国最早最大的水上运动场“金明池”，于后世逐渐被淤埋于多次水患之中。(作者：杨庆化)
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